نام توفان‌ها از روي ليست از پيش آماده‌اي انتخاب مي‌شود. اين ليست هر چند سال يكبار دوباره مورد استفاده قرار مي‌گيرد، مگر اين كه توفاني آن‌قدر در خاطره‌ها باقي بماند كه نامي را براي خود نگه دارد . اين روزها از تمام رسانه‌ها نام توفان بسيار بزرگ آيرين را مي‌توان شنيد. آيرين باعث مرگ تعدادي از افراد در آمريكا شده و در حال حاضر به نيويورك نزديك مي‌شود.
در تصاوير نيويورك، آمادگي براي رسيدن آيرين همه‌جا به چشم مي‌خورد، از تعطيلي مغازه‌ها و سيستم حمل و نقل عمومي گرفته تا منازل تخليه شده. نام آيرين، باعث اضطراب مردم بسياري در دنيا شده است. اما اين نام از كجا آمده و چرا اين توفان بسيار بزرگ و كم‌سابقه، به اين نام خوانده مي‌شود؟
در واقع در زمان‌هاي گذشته، توفان‌ها اسم نداشتند. در طول زمان، مردم شروع كردند به ناميدن توفان‌ها با اسامي قديس‌ها. بعد اين اسامي جاي خود را به حروف نظامي دادند و امروزه، همان‌طور كه بارها شنيده‌ايد، توفان‌ها اغلب اسامي زنانه دارند.
به گزارش ديسكاوري، توفان‌ها امروزي را نه تنها مي‌توان دنيلا، لورا و ترزا ناميد، بلكه نام‌هايي مانند نوربرت، كيكو، اومكايا و كرووان را هم مي‌توان روي يك توفان گذاشت. اين اسامي، نام‌هايي هستند كه براي ليست سازمان هواشناسي جهاني يا به اختصار دبليو.ام.او انتخاب شده‌اند.
ما آن‌قدر به اسامي توفان‌ها عادت كرده‌ايم كه فراموش كرده‌ايم كه تا همين 6 دهه پيش، فناوري‌هاي امروزي براي ديدن توفان‌ها از فضا وجود نداشت و اغلب مردم زماني متوجه توفان مي‌شدند كه ديگر خيلي دير بود.
به گفته بيل ريد، مدير مركز ملي توفان، در گذشته مردم سيستم هشداري براي توفان‌ها نداشتند و اگر هم نامي روي توفان مي‌گذاشتند، بعد از اتمام آن بود. ريد همچنين مدير كميته توفان دبليو.ام.او، يعني همان گروهي است كه ليست اسامي توفان‌هاي آمريكا، كاراييب، مكزيك، كانادا و برمودا را تهيه مي‌كند.
در گذشته، وقتي توفاني مي‌گذشت، اگر خسارت زيادي به جا مي‌گذاشت، مردم آن را مثلا توفان 48 يا توفان سنت فيليپ 1876 مي‌ناميدند، چون توفان در آن سال در روز بزرگداشت آن قديس اتفاق افتاده بود.
بعدها امكانات هواشناسي، امكان پيگيري توفان‌ها را فراهم كرد و براي جلوگيري از گيج شدن و توانايي تفكيك آن‌ها از هم، توفان‌ها نامگذاري شدند. اولين تلاش رسمي براي نامگذاري توفان‌هاي اقيانوس اطلس به بعد از جنگ جهاني دوم برمي‌گردد. در آن زمان از حروف نظامي براي نامگذاري توفان‌ها استفاده شد و بعد اين حروف جاي خود را به اسامي زنانه دادند.
در واقع از سال 1979، اسامي زنانه و گاهي هم مردانه در ليست نام‌هاي توفان‌ها وارد مي‌شوند. فقط يك ليست هم وجود ندارد. دو لييست به توفان‌هاي شرق اقيانوس آرام و اقيانوس اطلس اختصاص دارد كه اغلب مربوط به آمريكا است. همچنين ليست‌هاي ديگري براي شمال مركزي اقيانوس آرام، شمل غربي اقيانوس آرام، منطقه استراليا، منطقه فيجي، منطقه پاپوآ گينه نو، منطقه فيليپين، اقيانوس هند شمالي و اقيانوس هند جنوبي وجود دارند.
هر يك از ليست‌هاي شرق اقيانوس آرام و اقيانوس اطلس در واقع 6 ليست از اسامي كه با 21 حرف آغاز مي‌شوند (شامل حروف كيو، يو، ايكس، واي و زد) در خود دارند. اين ليست‌ها هر 6 سال يك بار دوباره استفاده مي‌شوند، مگر اين كه توفاني آن‌قدر سهمگين بوده باشد كه نامش براي هميشه از ليست كنار گذاشته شود. براي مثال، هرگز در آينده هيچ توفاني ديگر نام كاترينا، كميل، اندرو، آيكه و يا پالوما را نخواهد داشت. اين نام‌ها در اصطلاح بازنشسته شده‌اند.
هر يك از اعضاي كميته مي‌تواند درخواست كند كه به دليل شدت خسارات يا افراد كشته‌شده در توفان، نامي از ليست حذف شود. مكس ميفيلد، مدير سابق كميته توفان دبليو.ام.او در مورد روند حذف اسامي و افزوندن نام‌هاي جديد مي‌گويد: «اين فرايند راي دادن به نام‌ها مي‌تواند خيلي وقت‌گير باشد.
بنابراين، اگر احتمال مي‌رود كه تقاضايي براي حذف يك نام از ليست وجود داشته باشد، قبل از جلسه سالانه، با كشوري كه از آن توفان آسيب ديده تماس گرفته مي‌شود تا تقاضاي احتمالي آن‌ها براي حذف نام توفان از ليست دريافت شود. همچنين به آن‌ها پيشنهاد مي‌شود كه چند نام به عنوان جايگزين به كميته ارائه دهند.»
اما آيا استفاده از اسامي انساني براي توفان‌ها روش خوبي است؟ در واقع پيشنهاد خوب ديگري هنوز وجود ندارد و به نظر مي‌رسد در هر صورت، اين روش در حال حاضر جواب مي‌دهد.